Qu’est-ce que le GNL?
GNL est un acronyme pour gaz naturel liquéfié, qui est produit par la transformation de matériaux organiques tels que le plancton et les algues sur des millions d’années. Le gaz naturel contient 95 % de méthane et est en fait le combustible fossile le plus propre. La combustion du gaz naturel libère principalement de la vapeur d’eau et une petite quantité de dioxyde de carbone (CO 2). Cette caractéristique signifie que les émissions de CO 2 associées sont inférieures de 30 % à 50 % à celles produites par d’autres combustibles.
La liquéfaction comme méthode de transport et de stockage économique
Le gaz naturel provient principalement de champs pétroliers dans des pays tels que l’Algérie, la Norvège, le Qatar, la Russie, le Nigéria et les États-Unis. La distance entre ces pays et leurs marchés signifie qu’il n’est pas toujours possible de transporter le gaz produit par gazoducs; dans ce cas, l’option la plus simple et la plus économique est de le transporter par mer dans des méthaniers.
Pour le transport maritime, le gaz naturel est refroidi par un cycle de réfrigération (compression, condensation, expansion, évaporation) qui convertit le gaz en liquide à -160°C : c’est ce qu’on appelle le gaz naturel liquéfié (GNL). Le GNL est principalement composé de méthane (85% à 99%), inodore, incolore, non toxique et non corrosif.
Une fois liquéfié, de grandes quantités de GNL peuvent être stockées et transportées dans des méthaniers. La cargaison est transportée dans des citernes isolées spécialement conçues pour maintenir le gaz naturel à l’état liquide à -160 °C.
